Oesophage – Reflux oesophagien

Le terme reflux désigne la remontée d’acide gastrique depuis l’estomac dans l’oesophage. L’acide gastrique agressif entraîne les aigreurs d’estomac que nous connaissons certainement tous.

Si les aigreurs d’estomac sont fréquentes (plusieurs fois dans la semaine) et se prolongent, une inflammation chronique, appelée oesophagite, peut se développer au niveau de l’oesophage. Cet état chronique est également appelé reflux gastro-oesophagien (en anglais : gastroesophageal reflux disease, abréviation : GERD ou en français RGO). Il est dû à une fermeture incomplète du sphincter oesophagien inférieur. Il se trouve au niveau de l’oesophage au-dessous du diaphragme dans la cavité abdominale. Il empêche normalement le reflux de l’acide gastrique.

Souvent, on ne peut pas définir de manière claire les raisons d’une faiblesse de fermeture du sphincter oesophagien. Mais il semble certain que certains aliments tels que la nicotine, l’alcool, la caféine mais aussi le surpoids y jouent un rôle. En plus, dans le même temps, le muscle oesophagien a souvent une activité motrice trop faible et il existe fréquemment une hernie hiatale. Une hernie hiatale déplace une partie de l’estomac derrière l’oesophage dans la cage thoracique rendant ainsi la fonction de fermeture déjà limitée encore plus difficile.

Symptômes

Les signes cliniques d’un RGO sont des spasmes chroniques, des aigreurs et des douleurs sourdes dans l’épigastre ou des douleurs aiguës derrière le sternum. Mais des symptômes moins typiques peuvent apparaître, comme une toux d’irritation chronique, des difficultés respiratoires, des troubles de la déglutition et le raclement de gorge chronique.

Diagnostic

Pour diagnostiquer cette pathologie, nous recommandons une gastroscopie avec mesure de la pression au niveau du sphincter et, éventuellement, la mesure du flux acide dans l’oesphage (pH-métrie à long terme). A la rigueur, un scanner est également indiqué.

Traitement

Dans un premier temps, il faudrait essayer de modifier ses habitudes de vie en arrêtant la cigarette, en réduisant sa consommation d’alcool et en perdant du poids. De plus, des médicaments (antiacides) peuvent réduire l’acide gastrique. En l’absence d’amélioration durable ou si le patient ne peut pas prendre de médicaments à vie, il faudrait envisager une opération.

Pour ce faire, nous procédons à une fundoplicature laparoscopique. Cette opération avec la technique « par le trou de la serrure » consiste à rabattre la partie supérieure de l’estomac telle un col ou un poignet de manche autour du sphincter et à l’y fixer durablement. Ceci permet d’augmenter la pression musculaire du sphincter puisqu’il est soutenu depuis l’extérieur maintenant.

Selon les résultats individuels, il faudra réduire en plus l’orifice diaphragmatique éventuellement élargi pour réséquer en même temps la hernie hiatale.

L’opération est pratiquée sous anesthésie générale en hospitalisation. La plupart des patient(e)s passent trois à cinq nuits à l’hôpital. Au début, il peut être impossible de manger les portions habituelles. Mais tout revient dans l’ordre au bout de quelques jours. Le reflux peut ainsi être éliminé durablement chez environ 90 % des personnes opérées.