Pancréatite aiguë

La pancréatite aiguë est une inflammation soudaine du pancréas. Elle touche plus les hommes que les femmes. Chaque année, 20 personnes sur 100 000 environ déclarent cette pathologie. On distingue deux formes de pancréatite aiguë : l’inflammation oedémateuse minime et autolimitante qui, bien que toujours douloureuse, guérit au bout de quelques jours, et la pancréatite aiguë nécrosante entraînant une importante inflammation lors de laquelle des parties du pancréas se nécrosent et conduisent à un tableau pathologique délétère. Les cellules pancréatiques sont détériorées, ce qui conduit à un fonctionnement réduit provisoire du pancréas.

A l’origine de ces deux formes, il y a, dans 40 % des cas, des calculs biliaires qui bloquent le canal cholédoque et pancréatique. Si c’est le cas, on essaie le plus rapidement possible, au moyen d’un type spécial d’endoscopie (CPRE), de retirer le calcul coincé dans le principal canal cholédoque afin d’éviter la progression de l’inflammation du pancréas.

Dans 35 % des cas, la pancréatite est due à une consommation excessive d’alcool. Les 15 % restants sont dus à une multitude de causes comme les médicaments, les prédispositions génétiques, les blessures, les maladies virales, les troubles constitutionnels du pancréas, etc. Enfin, dans quelques cas, la cause ne peut pas être déterminée.

Symptômes

La pancréatite se caractérise par un début aigu avec de très fortes douleurs dans l’épigastre pouvant irradier en forme de ceinture dans le dos, ainsi que des nausées avec vomissements et, ce qui n’est pas rare, également de la fièvre.

En règle générale, le sentiment de malaise survient si rapidement que les patients se rendent d’eux-mêmes aux urgences d’un hôpital. Il faut alors confirmer ou exclure très vite le diagnostic d’une inflammation du pancréas.

Diagnostic

D’une part, les analyses de sang montrent une augmentation des valeurs pancréatiques et des valeurs d’inflammation en hausse. Avec ces valeurs, on pratique le plus souvent, en complément, un scanner qui montre un gonflement oedémateux du pancréas au cours des premiers jours de la maladie.

Ce n’est qu’au bout des deux à quatre semaines suivantes que, dans les cas graves, les zones nécrosées de la région pancréatique sont visibles. L’imagerie médicale et les analyses biologiques permettent de connaître la cause de la pancréatite.

Traitements

85 % environ des patients sont atteints de la forme modérée de la pancréatite aiguë. Dans ce cas, on ne traite que des symptômes, p. ex., avec l’administration d’antidouleurs, d’un substitut liquide et l’amélioration des symptômes généraux de la maladie. Pendant la première phase, un arrêt de la prise alimentaire est également prescrit pendant une période la plus courte possible.

5 % environ des patients sont atteints d’une inflammation grave du pancréas. Avec ce tableau pathologique, d’autres organes tombent rapidement malades, ce qui nécessite un traitement en soins intensifs. Outre la défaillance d’organes vitaux, l’infection des portions de pancréas détruites par des bactéries constitue une complication pouvant être mortelle. Même en l’absence de nécrose, la létalité probable de cette maladie est encore aujourd’hui d’environ 10 à 15 % malgré un traitement en soins intensifs. Ce risque peut atteindre 50 % si de grandes parties nécrosées sont infectées et des abcès apparaissent. Mais, même si cette maladie grave guérit, ce qui exige fréquemment une hospitalisation de plusieurs semaines, la défaillance fonctionnelle du pancréas qui s’est produite peut entraîner des troubles de la digestion à vie et un diabète sucré.

Des enzymes digestives en gélules sont aujourd’hui disponibles pour traiter une défaillance fonctionnelle du pancréas. Un diabète demande souvent l’administration d’insuline pour pouvoir renormaliser la glycémie sanguine. Une pancréatite oedémateuse légère n’est jamais une indication d’intervention chirurgicale. Il suffit de réséquer la vésicule biliaire si des calculs biliaires entrent en ligne de compte comme cause de la pancréatite. Toutefois, une opération d’urgence peut être indiquée pour la pancréatite sévère. L’intervention a pour but de réséquer les tissus infectés et nécrosés dans et autour du pancréas. Si des kystes infectés se sont formés, un drain piloté par un tomographe peut être mis en place.

Dans les cas plus graves, on résèque la zone nécrosée avec la technique « par le trou de la serrure » (voie laparoscopique). Dans les cas les plus graves, cette ablation est réalisée en ouvrant le ventre.

Des cavités pleines de liquide dans la région du pancréas peuvent se former au bout de quelques semaines à la suite d’une dégradation des tissus. Si ces cavités persistent pendant plus de quatre semaines, elles sont appelées pseudokystes. Si ces kystes sont douloureux, ils peuvent être drainés ou, dans les cas les plus favorables, dérivés dans l’intestin grêle par laparoscopie. Ce n’est que dans quelques cas seulement qu’il est nécessaire de sectionner une partie du pancréas pour réséquer le pseudokyste.