L’ulcère gastrique n’est pas une tumeur. Il s’agit plutôt d’une lésion des tissus profonds de la muqueuse de l’estomac (ulcère de l’estomac) ou du duodénum (ulcère duodénal). L’ulcère duodénal est trois fois plus fréquent que l’ulcère gastrique et trois fois plus fréquent chez l’homme que chez la femme. Le rapport entre hommes et femmes est équilibré pour l’ulcère gastrique. Les ulcères sont des maladies fréquentes. On observe, chaque année, environ 50 nouveaux cas d’ulcère gastrique sur 100 000 personnes.
On considère qu’il est dû à un déséquilibre entre des facteurs protégeant et détériorant la muqueuse. Le plus souvent, c’est une inflammation chronique de la muqueuse gastrique (gastrite) qui est le point de départ et au final conduit à l’ulcère.
Pratiquement 100 % des patients souffrant d’un ulcère duodénal et 75 % des patients atteints d’un ulcère gastrique présentent une attaque par la bactérie Helicobacter Pylori (attaque HP). L’origine la plus fréquente d’un ulcère sans attaque HP est la prise prolongée d’antidouleurs comme le Diclofénac, l’ibuprofène ou l’indométacine. Outre ces antidouleurs connus, les produits de chimiothérapie peuvent eux-aussi induire un ulcère et, chez les fumeurs, la maladie est également plus fréquente.
En outre, les ulcères gastriques sont fréquents chez les patients qui produisent beaucoup d’acide gastrique (syndrome de Zollinger-Ellison) ou en cas de dysfonctionnement des parathyroïdes (hyperparathyroïdie). Une autre manifestation est l’ulcère lié au stress qui apparaît, le plus souvent, au cours d’un traitement médical intensif, p. ex. après des brûlures, de grosses opérations ou des accidents graves.
Symptômes
Ses symptômes les plus fréquents sont des douleurs dans la région haute du ventre, un déficit en fer d’origine incertaine et une anémie jusqu’à des saignements gastro-intestinaux apparents. Les symptômes d’une gastrite, d’un ulcère ou d’un carcinome gastrique sont identiques. C’est pourquoi, tous les patients qui ont des douleurs à l’estomac pendant plus de quatre semaines devraient être examinés.
Diagnostic
Le diagnostic peut être confirmé par une endoscopie qui permet de confirmer en même temps une infection par la bactérie Helicobacter pylori et d’exclure un carcinome au moyen de biopsies.
L’estomac irritable est différent des ulcères gastriques, il provoque des symptômes prolongés sans pouvoir constater d’ulcère, Les symptômes changent souvent et se renforcent en cas de stress psychique. Les causes entrant en ligne de compte sont un trouble de la vidange gastrique, un trouble de la commande nerveuse de l’estomac ainsi qu’une sensibilité accrue à la douleur de l’estomac.
Traitements
Une fois qu’un ulcère a été exclu et les malades informés sur la possibilité d’avoir un estomac irritable, le premier traitement à être testé est la prise d’un antiacide pendant quatre à six semaines ainsi que l’administration de médicaments favorisant la motricité gastrique, mais aussi de produits végétaux comme les gouttes d’ibérogast. Le training autogène peut également aider en cas d’estomac irritable.
Le traitement d’un ulcère simple de l’estomac ou du duodénum consiste à abandonner ce qui l’a provoqué, à administrer un inhibiteur de la libération de l’acide gastrique (appelé inhibiteur de la pompe à protons [IPP]) et, en plus, à éliminer l’infection avec Helicobacter pylori avec des antibiotiques. Ce traitement permet de guérir 90 % environ des maladies.
Aujourd’hui, seules les complications d’un ulcère demandent une intervention chirurgicale. Ce sont des saignements aigus, des perforations ou un rétrécissement du pylore après plusieurs crises ulcéreuses. Le saignement d’un ulcère peut être mortel et nécessite une hémostase immédiate. Si la voie endoscopique est un échec, il faut fermer (coudre) la source de saignement par voie chirurgicale avec une suture. La perforation d’un ulcère est, elle-aussi, une indication absolue pour une opération d’urgence. On fait alors une biopsie de l’ulcère et une surpiqûre. Si la situation le permet, ceci se fait par laparoscopie sans inciser le ventre.